Un equipo de investigadores del Área de Biología de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la UNSJ realizó un estudio que aporta nueva información sobre las relaciones entre los peces y sus parásitos en los ambientes acuáticos áridos de la provincia.

El estudio constituye el primer registro de un parásito trematodo del género Ascocotyle infectando al bagre del torrente (Hatcheria macraei), y analiza qué características del pez y qué factores ambientales pueden estar relacionados con la cantidad de parásitos que alberga.

Los resultados fueron publicados en la revista científica internacional Ecology of Freshwater Fish. Los autores del artículo son los docentes e investigadores de la FCEFN Fabricio Gómez, Agustina Valenzuela, José Villavicencio y Martín M. Montes.

Algunas especies de parásitos del género Ascocotyle tienen importancia sanitaria mundial, ya que pueden infectar al ser humano mediante el consumo de pescado crudo o mal cocido.

Un habitante de los ríos andinos

Hatcheria macraei es un pequeño bagre que habita aguas frías y bien oxigenadas, generalmente asociadas a fondos arenosos y rocosos. En San Juan se encuentra en distintos sectores de la provincia y forma parte de la fauna característica de los ambientes fluviales andinos.

Para desarrollar la investigación, el equipo estudió 365 ejemplares capturados estacionalmente entre 2022 y 2025 en el río San Juan, en el departamento Calingasta, dentro del ambiente del Monte Central. Se trata de un sistema fluvial condicionado fuertemente por la aridez y cuyo caudal depende principalmente del deshielo y del aporte de agua proveniente de los Andes.

El análisis permitió detectar que 325 de los 365 peces examinados estaban infectados, lo que representa una prevalencia del 89%. Los investigadores encontraron las formas larvarias del parásito, denominadas metacercarias, exclusivamente en una estructura del corazón del pez conocida como bulbo arterioso. En algunos ejemplares se contabilizaron hasta 205 parásitos en el corazón.

Agustina Valenzuela y Fabricio Gómez, dos de los biólogos autores de la investigación.

¿Qué descubrieron los investigadores?

Uno de los principales resultados del trabajo es que la cantidad de parásitos no se distribuye de manera uniforme entre los peces. La investigación mostró que el tamaño corporal es el principal predictor de la abundancia de Ascocotyle sp.: a medida que aumenta la longitud del pez, también tiende a aumentar la cantidad de parásitos acumulados. Los ejemplares más pequeños presentaron cargas parasitarias bajas o incluso nulas.

Pero el tamaño no fue el único factor relevante. El estudio identificó además una interacción significativa entre longitud y sexo. En términos generales, las hembras de mayor tamaño presentaron una mayor acumulación de parásitos que los machos de dimensiones comparables, y esa diferencia se hizo más marcada entre los ejemplares más grandes.

Los autores plantean que este patrón podría estar relacionado con características fisiológicas y comportamentales asociadas con la reproducción. Sin embargo, el propio estudio advierte que se trata de una posible explicación y que serán necesarias nuevas investigaciones que incorporen variables como el estado reproductivo, la condición corporal y aspectos de la respuesta inmune de los peces.

Río San Juan, luego de la unión del Río Castaño y Río Los patos. Sitio tipo donde se tomaron las muestras.

La estación del año, en cambio, tuvo una influencia más limitada sobre la cantidad de parásitos. Después de considerar el tamaño y el sexo de los peces, se observó una abundancia aproximadamente 24% menor durante el otoño que durante el invierno, mientras que no se registraron diferencias significativas entre las restantes estaciones.

Para comprender los ecosistemas acuáticos de San Juan

Los parásitos forman parte de los ecosistemas y mantienen relaciones complejas con sus hospedadores y con otros organismos. En el caso de Ascocotyle, su ciclo de vida involucra distintos hospedadores, por lo que su presencia también se relaciona con las interacciones que se producen dentro de las redes alimentarias de los ambientes acuáticos.

En este sentido, conocer qué organismos parasitan a los peces de los ríos sanjuaninos y cómo varía esa relación permite ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad de estos ambientes y sobre su funcionamiento ecológico.

El trabajo realizado por investigadores de la FCEFN representa, además, un aporte novedoso al conocimiento de las interacciones entre hospedadores y parásitos en ecosistemas fluviales áridos de los Andes, un campo de estudio que todavía presenta importantes vacíos de información.

Los resultados abren nuevas preguntas para futuras investigaciones: comprender con mayor precisión el ciclo de vida del parásito, determinar los factores ambientales que intervienen en su transmisión y profundizar en la manera en que las características fisiológicas y reproductivas del bagre influyen en la infección.

Para más información:  Lic. Fabricio Gómez  fabrirub@gmail.com   +549 2644423050