La memoria de los árboles: ¿qué nos dicen sobre el clima de San Juan?
En el contexto del Día de la Diversidad Biológica, es clave destacar una labor científica local. Se trata del trabajo del Laboratorio de Dendrocronología de Zonas Áridas (LaDeZA). Este laboratorio depende del CIGEOBIO, unidad de doble dependencia CONICET-UNSJ. Funciona en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN).
La dendrocronología estudia los anillos de crecimiento en especies leñosas para revelar el clima del pasado. Gracias a esta especialización, el equipo aporta herramientas científicas fundamentales. Su aporte es clave para entender, conservar y proteger la biodiversidad provincial.
El grupo fue creado en 2013. Desde entonces, desarrolla diversas líneas de investigación basadas en anillos de crecimiento de árboles y arbustos del centro del país y el norte patagónico. Entre sus proyectos principales se destaca la reconstrucción de la humedad del suelo. Para ello, analizan arbustos en San Juan y árboles en el norte de la Patagonia.
Lic. Evangelina Romero trabajando en poblaciones de “Leña Amarilla” (Adesmia pinifolia) en la cordillera de los Andes a 3600 m.s.n.m.
Cómo trabaja LaDeZA
Los y las investigadoras concentran sus estudios en ecosistemas de altura. Trabajan en la Precordillera y la Cordillera de los Andes, específicamente en los departamentos de Iglesia y Calingasta. También extienden su labor a la ecorregión del Monte, en Caucete.
La elección de estos sitios responde a un factor clave. Son ambientes sometidos a un intenso estrés hídrico. Esta condición hace que las plantas leñosas sean sumamente sensibles a las variaciones climáticas. Así, se maximiza el valor de los datos obtenidos.
Para desentrañar estos archivos climáticos, el grupo sigue un proceso riguroso. Primero, evalúa la accesibilidad geográfica de los sitios potenciales. Una vez seleccionados, el equipo viaja a terreno. Las campañas de muestreo suelen demandar entre uno y tres días de trabajo de campo por localidad.
Lic. Guadalupe Carvajal puliendo muestras de madera de “Albaricoque” (Ximenia americana).
Al regreso, el trabajo se traslada al laboratorio. Allí, las muestras leñosas se montan en soportes de madera. Luego se pulen con abrasivos de distintos granos para resaltar las estructuras de los anillos de crecimiento.
Con la superficie lista, se observa bajo lupa para realizar el fechado. En ese paso crucial, se asigna a cada anillo un año calendario exacto. Finalmente, el ancho de los anillos se mide con un software especializado en dendrocronología. Los datos se procesan estadísticamente y los resultados se socializan en congresos, ferias de ciencia y artículos en revistas científicas.
Los aportes de las investigaciones de LaDeZA
“Nuestros estudios sobre la historia climática y su relación con el crecimiento de las especies leñosas contribuyen a comprender el pasado. Esto permite predecir cómo los ecosistemas pueden responder a la variabilidad del clima actual y futuro”, explicó el equipo. Estas investigaciones son muy relevantes para San Juan, dada la crítica situación del recurso hídrico en la provincia.
Dr. Edgardo Melián colectando muestras de hojas de “Leña amarilla” (Adesmia pinifolia) en la cordillera de los Andes a 3500 m.s.n.m.
En este sentido, las especies leñosas juegan un rol muy importante en los ecosistemas sanjuaninos. “Muchas de las especies que estudiamos fijan el nitrógeno. Eso permite que el suelo sea más fértil cerca de la planta. Además, brindan sombra, conservan más humedad en el suelo y permiten que otras especies germinen”, enfatizaron.
Los futuros hallazgos permitirán tomar decisiones de conservación de la biodiversidad. También aportarán posibles pautas de manejo sobre la misma. “Podemos conocer, por ejemplo, si el crecimiento radial de las plantas está siendo afectado negativamente por el cambio climático”, aclararon. Si esos procesos continúan, esas poblaciones se podrían secar.
Los y las investigadores ya tienen algunas conclusiones preliminares sobre los arbustos de cordillera. “Las temperaturas de fin de invierno y comienzo de primavera son favorables para el inicio del crecimiento de los anillos”, señalaron.
“En cuanto a las reconstrucciones, hemos observado una marcada disminución de la humedad en los últimos años. Esto se debe al aumento de temperatura causado por el cambio climático”.
Dra. Yanina Ribas realizando tareas de laboratorio, fechando y midiendo muestras.
Los y las investigadores/as de LaDeZA
El equipo está conformado por:
- Dr. Martín Hadad: su tema de investigación se aboca a reconstruir variables hidroclimáticas y de eventos extremos climáticos en Patagonia y Andes Centrales durante los últimos 1000 años.
- Dra. Yanina Ribas: realiza el trabajo de montado, pulido, fechado y medición de muestras. También se encarga del mantenimiento de la colección de madera y análisis de datos.
- Dra. Verónica Gallardo: su tema actual es reconstruir la humedad del suelo en la precordillera de San Juan. Para ello, analiza los anillos de crecimiento de poblaciones de Adesmia pinifolia.
- Dr. Edgardo Melián: se dedica al estudio de los rasgos funcionales y ancho de anillos de poblaciones de Adesmia pinifolia en la Cordillera y Precordillera de los Andes.
- Lic. Evangelina Romero: estudia los factores climáticos que promueven el crecimiento de Adesmia pinifolia. El análisis abarca un gradiente latitudinal desde el norte de San Juan hasta el centro-sur de Mendoza.
- Lic. Guadalupe Carvajal: se centra en el estudio del potencial dendrocronológico de Ximenia americana.
