La contaminaciΓ³n de suelos por residuos mineros es uno de los grandes desafΓos ambientales en las zonas Γ‘ridas de San Juan. Frente a esta problemΓ‘tica, la tesis de posgrado βEvaluaciΓ³n del potencial fitorremediador de especies nativas del Monte sanjuanino en suelos con residuos de una mina de oroβ, elaborada por la biΓ³loga y egresada de la Facultad de Ciencias Exactas, FΓsicas y Naturales (FCEFN) de la UNSJ, BelΓ©n Heredia, aporta un enfoque innovador y sustentable: recuperar los suelos contaminados utilizando plantas autΓ³ctonas.
Por el impacto de sus aportes, la tesis fue distinguida con el Premio Domingo Faustino Sarmiento 2025, otorgado por el Gobierno de San Juan, a travΓ©s de la SecretarΓa de Ciencia, TecnologΓa e InnovaciΓ³n, en la categorΓa Tesis de Doctorado.
Ensayo in situ. IncorporaciΓ³n de enmiendas (compost y dolomita) en parcela experimental en antigua planta de extracciΓ³n de oro, localidad de La Planta, Caucete, San Juan.
El trabajo de Heredia fue dirigido por el Dr. Gonzalo Roqueiro y se desarrollΓ³ en la localidad de La Planta, departamento Caucete, donde los residuos de una antigua mina de oro afectaron una amplia superficie de suelo y, con ella, las condiciones de vida de mΓ‘s de 80 familias que subsisten de la ganaderΓa y la agricultura.
Desde esta realidad concreta, la investigadora planteΓ³ un objetivo claro: identificar especies vegetales nativas capaces de remediar suelos contaminados con metales pesados y comprender los mecanismos fisiolΓ³gicos que les permiten hacerlo.
Una alternativa ecolΓ³gica y accesible
El estudio se inscribe en el campo de la fitorremediaciΓ³n, una tΓ©cnica que utiliza plantas y microorganismos asociados al suelo para remover, estabilizar o transformar contaminantes. A diferencia de los mΓ©todos convencionales βcomo la incineraciΓ³n o la vitrificaciΓ³nβ, esta estrategia no altera las propiedades del suelo, tiene bajo costo y es ambientalmente compatible.
En los ensayos realizados, la autora analizΓ³ cuatro especies tΓpicas del Monte sanjuanino: Prosopis flexuosa (algarrobo blanco), Bulnesia retama (retamo), Larrea cuneifolia (jarilla) y Plectrocarpa tetracantha (chimisque o manca potrillo).
Todas estas especies mostraron capacidad para absorber y acumular metales y metaloides como arsΓ©nico, zinc y cobre, registrando valores de bioacumulaciΓ³n y translocaciΓ³n superiores a 1, lo que las posiciona como candidatas con alto potencial fitorremediador.
Trasplante de especies nativas en parcelas experimentales. Trabajo en conjunto con las mujeres de la localidad de La Planta.
Un hallazgo clave
Uno de los aportes mΓ‘s significativos del trabajo fue demostrar que la efectividad de la fitorremediaciΓ³n aumenta cuando el suelo es previamente tratado con enmiendas naturales.
La aplicaciΓ³n de dolomita y compost permitiΓ³ mejorar las condiciones fΓsico-quΓmicas del suelo, elevando el PH a valores Γ³ptimos para el desarrollo vegetal y favoreciendo la actividad microbiana. Con esta combinaciΓ³n, las cuatro especies lograron sobrevivir en suelos con hasta un 70% de residuo minero, alcanzando un aumento del 300% en la cantidad de microorganismos beneficiosos.
Estos resultados confirman que la remediaciΓ³n ambiental puede abordarse desde un enfoque integral, donde la interacciΓ³n entre plantas, suelo y microbiota permite regenerar ecosistemas degradados sin necesidad de intervenciones costosas o agresivas.
BelΓ©n Heredia se recibiΓ³ en la FCEFN de la UNSJ de Doctora en BiologΓa con esta investigaciΓ³n. Su trabajo fue distinguido con el Premio Domingo F. Sarmiento.
La investigaciΓ³n de Heredia no solo aporta conocimiento cientΓfico de relevancia para el campo de la ecologΓa aplicada, sino que tambiΓ©n ofrece una herramienta concreta para el manejo sostenible de pasivos mineros en ambientes Γ‘ridos.
Sus resultados sientan las bases para desarrollar programas de restauraciΓ³n ambiental con especies nativas, que ademΓ‘s de estabilizar los metales en el suelo, contribuyan a recuperar la cobertura vegetal y la biodiversidad local.
El reconocimiento pone en valor la investigaciΓ³n desarrollada en la FCEFN, orientada a generar soluciones cientΓficas para los desafΓos ambientales del territorio sanjuanino.
ContaminaciΓ³n. Antigua planta de extracciΓ³n de oro, localidad de La Planta, Caucete, San Juan.
