Un trabajo realizado por investigadores del Área de Biología de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la UNSJ fue publicado en Ethology Ecology & Evolution, revista científica internacional indexada. El estudio aporta nuevas evidencias sobre el comportamiento reproductivo de Homonota aff. darwinii, una especie recientemente descubierta y aún no descrita formalmente, registrada en la región cordillerana de San Juan.
El artículo fue publicado online el pasado 23 de junio y constituye una nueva contribución al conocimiento de la historia natural de esta especie.
La investigación fue desarrollada por los biólogos Franco Valdez Ovallez, Rodrigo Gómez Alés, Yamila Méndez Osorio, Leandro Fayos, Marcos Nieto y José Villavicencio, docentes e investigadores de la FCEFN y, en algunos casos, vinculados además al CONICET.
Un comportamiento poco conocido
Uno de los principales resultados del trabajo es la confirmación de que Homonota aff. darwinii realiza puestas comunales: distintas hembras utilizan un mismo sitio para depositar sus huevos. Esta conducta ya había sido sugerida en investigaciones anteriores, pero los nuevos registros permiten confirmarla y ampliar la información disponible sobre la reproducción de la especie.
Homonota aff. darwinii. Es una especie que elige las rocas para nidificar.
Los investigadores realizaron observaciones durante campañas herpetológicas en el departamento Iglesia. En diciembre de 2022 encontraron un huevo sin eclosionar debajo de una roca de granodiorita. Posteriormente, en febrero de 2023, hallaron otro nido comunal, también debajo de una roca, que contenía dos huevos sin eclosionar junto a tres huevos ya eclosionados. Este hallazgo constituye una evidencia de que al menos dos hembras seleccionaron el mismo sitio para realizar sus puestas.
El sitio de estudio se encuentra a 3.134 metros sobre el nivel del mar, en la provincia fitogeográfica de la Puna, un ambiente caracterizado por condiciones climáticas extremas, con importantes variaciones diarias y estacionales de temperatura y humedad.
Las rocas, espacios clave para la reproducción
Los registros obtenidos también refuerzan la importancia de las rocas como sitios de nidificación para esta especie. En ambos casos estudiados, los huevos fueron encontrados debajo de rocas de granodiorita, donde las condiciones de temperatura y humedad podrían favorecer el desarrollo de los embriones.
Para los investigadores, las características ambientales de la Puna podrían ayudar a explicar por qué las hembras comparten estos sitios de puesta. En un ambiente restrictivo y con condiciones térmicas fluctuantes, la disponibilidad de determinados refugios rocosos podría ser limitada. Por eso, distintas hembras podrían seleccionar los mismos lugares que ofrecen condiciones más favorables para la supervivencia de los huevos y las crías.
Sin embargo, el estudio señala que esta es todavía una hipótesis que requiere nuevas investigaciones. También podría existir un componente relacionado con la filopatría natal, es decir, la tendencia de las hembras a regresar a los lugares donde nacieron para reproducirse.
Una especie con interrogantes
Homonota aff. darwinii es un taxón recientemente descubierto que aún no ha sido descrito formalmente. Hasta el momento, se conoce una población cercana a la localidad de Tocota, en el departamento Iglesia. Evidencias moleculares y morfológicas preliminares indican que se trataría de una entidad diferenciada de Homonota darwinii de la Patagonia.
En este contexto, cada registro de campo adquiere especial importancia para conocer aspectos básicos de su biología. El trabajo publicado amplía la información disponible sobre su reproducción y confirma un comportamiento que, dentro del género Homonota, había sido registrado previamente en otras tres especies: H. uruguayensis, H. borellii y H. marthae.
Homonota aff. darwinii se desarrolla en condiciones climáticas extremas.
Además, los investigadores plantean nuevas preguntas que orientarán futuros estudios: entre ellas, cómo influyen la temperatura y la humedad del nido en el tiempo de incubación, el tamaño y la supervivencia de las crías, así como la posible existencia de cuidado parental o competencia entre individuos.
El trabajo también destaca la necesidad de estudiar cómo el cambio climático podría afectar las condiciones de los nidos y la viabilidad de los huevos y las crías en el futuro, particularmente en los Andes Centrales, una región donde se proyectan importantes aumentos de temperatura.
De esta manera, el estudio no solo suma información científica sobre una especie poco conocida de la fauna sanjuanina, sino que también pone en valor la importancia de la investigación de campo para comprender y contribuir a la conservación de la biodiversidad de los ambientes andinos.
Para más información: dptobiologia@unsj-cuim.edu.ar
