Cada 30 de junio se conmemora el Día Internacional de los Asteroides. La fecha fue proclamada por la Organización de las Naciones Unidas para crear conciencia sobre los riesgos de impacto en nuestro planeta y las posibles medidas de defensa.
En ese marco, el astrónomo Dr. Esteban García Migani, miembro del Gabinete de Ciencias Planetarias de la FCEFN, nos acerca al apasionante y (para muchos) desconocido mundo de los asteroides.
Dr. Esteban García Migani, miembro del Gabinete de Ciencias Planetarias de la FCEFN de la UNSJ.
¿Esteban, qué son precisamente los asteroides?
Son objetos que se encuentran en los denominados “cuerpos menores de Sistema Solar”. Aunque lo de menores tiene que ver con que son pequeños en comparación con los planetas, hay asteroides que son realmente muy grandes. Los más grandes tienen tamaños del orden de las decenas de kilómetros. Hay una gran variedad de asteroides de acuerdo a su composición, tamaño y órbita. Aunque la mayoría son cuerpos rocosos que se encuentran orbitando el Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, en lo que se denomina “Cinturón de asteoides”.
¿Cuál es su origen?
Tiene que ver con el origen del resto del Sistema Solar, es decir, de los planetas e incluso del Sol. Es decir, todo el Sistema Solar se formó de una misma nube de gas y polvo. Y aquellos fragmentos que no fueron acretados por el Sol o por los planetas son lo que ahora denominamos “cuerpos menores”.
¿Y qué rol tienen en el sistema solar?
Desde un punto de vista científico, podríamos decir que estudiarlos ayuda a entender el Sistema Solar, su formación y evolución.
¿Son una amenaza para nuestro planeta?
Yo no usaría la palabra amenaza. Hay muchos registros de impactos de este tipo de objetos con la Tierra y sabemos que son eventos que han sucedido y volverán a suceder en algún momento de la historia nuestro planeta. Yo diría que sirven para recordarnos que somos parte de algo mucho más grande sobre lo que no podemos hacer nada más que contemplar y estudiar.
Científicos rusos recuperan un trozo de asteroide en Chelyabinsk, donde cayó después de desintegrarse en febrero de 2013. Foto: BBC.
¿Qué importancia tiene visibilizar los asteroides?
Creo que el “Asteroid Day” es importante para entender el lugar que ocupamos en el Sistema Solar y en el Universo. Y concientizarnos de que impactos de cuerpos menores pueden suceder en cualquier momento, sin necesidad de que sea un evento catastrófico.
¿Cuáles fueron los eventos más relevantes que se tienen registros?
Uno es el acontecimiento que motiva el “Asteroid Day”, que ocurrió el 30 de junio de 1908 en Tunguska, Rusia. Un objeto cuyo tamaño se estima en no más de 100 metros se cruzó en la órbita de la Tierra y explotó por su interacción con la atmósfera antes de llegar a la superficie. Si en vez de en los bosques de Siberia esto hubiese sucedido cerca una ciudad poblada, hubiese sido realmente catastrófico.
Otro evento más cercano en el tiempo es el de Chelyabinsk, Rusia, en 2013. Sobre este hay videos y fotos que registran el objeto y los daños materiales que produjo la explosión. Incluso el año pasado un bólido importante explotó sobre Ciudad de México, sobre este evento también hay algunos videos.
¿Quiénes monitoréan los asteroides a nivel mundial?
Se podría decir que en los últimos años se ha incrementado el interés por el monitoreo de objetos cercanos a la Tierra. La creación del “Asteroid Day” tiene que ver con esto. En el 2026 la NASA creó una Oficina de Defensa Planetaria, se llama Planetary Defense Coordination Office. Y muchos observatorios están dedicando instrumentación a la detección de objetos cercanos a la Tierra, potencialmente peligrosos.
¿Qué se hace de nuestra Facultad en relación a los asteroides?
En Exactas existe el Gabinete de Ciencias Planetarias, que está integrado por investigadores, becarios y alumnos que se dedica entre otras cosas a la investigación de cuerpos menores del Sistema Solar. Lo interesante es que dentro del grupo hay investigadores que los estudian desde un punto de vista dinámico, enfocándose en sus órbitas y cómo estos objetos viajan a través del Sistema Solar siendo afectados por la gravedad de los Planetas. Y también quienes los estudian desde un punto de vista observacional enfocándose en el objeto como cuerpo físico, considerando su composición, estructura y evolución. Personalmente, diría que este enfoque interdisciplinario es lo valioso del grupo de trabajo que conformamos.
ASTEROIDES CON NOMBRES DE INVESTIGADORES LOCALES
Estos son los asteroides cuya denominación se debe a investigadores del Gabinete de Ciencias Planetarias de la FCEFN de la UNSJ:
– (4878) Gilhutton → Nombre en honor al mentor de los miembros del Gabinete de Ciencias Planetarias, y recientemente jubilado, Dr. Ricardo Gil-Hutton.
– (11453) Canada-Assandri → Debe su nombre a la Dra. Marcela Cañada Assandri, quien actualmente encabeza el grupo de investigación del Gabinete de Ciencias Planetarias.
– (10460) Correa-Otto → Asteroide nombrado en reconocimiento al Dr. Jorge Correa Otto, miembro del Gabinete y actual Director del Departamento de Geofísica, Física y Astronomía de la FCEFN.
– (30265) Rominagarcia → Nombre en honor a la Dra. Romina García, integrante del Gabinete de Ciencias Planetarias.
– (47891) Garcia-Migani → Asteroide nombrado en reconocimiento al Dr. Esteban García Migani.
También existen asteroides nombrados a otros investigadores y docentes de nuestra Facultad:
– (43722) Carloseduardo → Nombrado en honor al Dr. Carlos López, quien fuera investigador y Vicedecano de la FCEFN.
– (13476) Pepesales → Nombrado en honor al Dr. José Luis Sales, profesor de física de la FCEFN.
Foto destacada: gentileza SINC
Ver video de asteroide de la Agencia Espacial Europea aquí.
