En el marco de la celebración del día de las y los profesionales de la Geología, la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la UNSJ pone en valor el trabajo de quienes estudian los procesos de la Tierra y contribuyen, junto a otras disciplinas, a generar conocimiento estratégico para el desarrollo provincial.
Cada 9 de junio se conmemora en Argentina el Día del Geólogo y la Geóloga, una fecha que reconoce a quienes se dedican al estudio de la Tierra, sus procesos, recursos y transformaciones. Su labor resulta fundamental para comprender el territorio, gestionar de manera sustentable los recursos naturales, prevenir riesgos geológicos y aportar soluciones a desafíos vinculados con el desarrollo productivo, energético y ambiental.
Entre los desafíos actuales se destaca la elaboración del primer Mapa del Potencial Geotérmico de San Juan, un proyecto que la FCEFN llevará adelante junto a EPSE.
Manifestaciones termales y de sensores en pozos acuíferos para relevamiento geotérmico. Mapa del Valle de Tulum elaborado por profesionales del Centro de Geotermia de la FCEFN. La línea blanca delimita la zona de acuífero libre hacia el oeste y acuífero confinado o semi-confinado al este.
La Geología se articula cada vez más con otras disciplinas científicas y tecnológicas. Geofísicos, ingenieros, especialistas en sistemas de información geográfica, geoquímicos y expertos en energías renovables conforman equipos multidisciplinarios capaces de abordar problemas complejos y estratégicos para la sociedad.
Un ejemplo concreto de esta integración se encuentra en nuestra Facultad, donde investigadores e investigadoras trabajan desde hace más de una década en el estudio de la geotermia, una fuente de energía renovable que aprovecha el calor natural almacenado en el subsuelo terrestre.
Relevamiento geotermal en Nikizanga, Caucete. Una zona identificada con numerosas manifestaciones termales asociadas a la falla Ampacama-Nikizanga. Esta estructura favorece la circulación profunda y surgencia de agua termal con temperaturas de 30º C, aproximadamente.
La energía que proviene del interior de la Tierra
La geotermia —del griego geo, Tierra, y thermos, calor— consiste en el aprovechamiento del calor interno del planeta para diferentes usos energéticos. A diferencia de otras fuentes renovables, como la solar o la eólica, presenta una ventaja distintiva: puede utilizarse de manera continua durante las 24 horas del día y los siete días de la semana, independientemente de las condiciones climáticas.
Desde 2011, la FCEFN desarrolla investigaciones en esta temática, fortalecidas por la cooperación científica internacional con universidades alemanas y por la creación, en 2018, de la Maestría Binacional en Geotermia Aplicada. Este recorrido ha permitido consolidar equipos de investigación, proyectos específicos y estudios en distintos sectores de la provincia.
Los avances obtenidos hasta el momento indican que San Juan posee condiciones especialmente favorables para el aprovechamiento de este recurso energético. Entre ellas, se destacan los sistemas geotérmicos asociados a la Cordillera de los Andes y las extensas cuencas sedimentarias presentes en los valles intermontanos de la provincia.
Localización de sensores térmicos y definición de targets geotérmicos en el sur de San Juan. Publicado por Espósito, M., Martinez, N., Pérez Luján, S., y Wohnlich, S. 2025. Monitoring of the low-entalpy Geothermal resourse in southern San Juan, Argentina.
¿Qué significa hablar de baja, media y alta entalpía?
Para evaluar el potencial geotérmico de una región, los especialistas clasifican los recursos según la temperatura que alcanzan en profundidad. Esta clasificación se expresa mediante el concepto de entalpía.
Los sistemas de baja entalpía corresponden a temperaturas inferiores a los 100 °C. Son especialmente útiles para aplicaciones directas del calor, como la climatización de edificios, calefacción y refrigeración de viviendas, invernaderos, procesos industriales y otros usos térmicos.
Los recursos de media entalpía, con temperaturas entre 100 y 150 °C, permiten aplicaciones industriales más complejas y, en determinados casos, la generación eléctrica mediante tecnologías específicas.
Por su parte, los sistemas de alta entalpía, con temperaturas superiores a los 150 °C, constituyen los principales candidatos para la producción de electricidad a partir de centrales geotérmicas.
En San Juan, los estudios realizados muestran que la región cordillerana presenta condiciones favorables para recursos de media y alta entalpía, mientras que los grandes valles sedimentarios, como Tulum y Bermejo, poseen características prometedoras para aplicaciones de baja entalpía.
Izquierda: Relevamiento de campo en la zona de Los Despoblados, Valle del Cura, Iglesia. Vista al norte de domos con agua surgente con temperaturas que rondan entre los 30 y 80ºC. El agua hipertermal emerge a la superficie y se considera una de las regiones con mayor potencial energético de la provincia. Derecha: Campamento en Los Despoblados, Iglesia.
Un recurso estratégico para la provincia
La identificación y caracterización de los recursos geotérmicos representa una oportunidad estratégica para San Juan. Para la Doctora en Ciencias Geológicas Sofía Pérez Luján, “la posibilidad de contar con una fuente energética renovable, constante y de bajo impacto ambiental podría contribuir a diversificar la matriz energética provincial, reducir la dependencia de combustibles fósiles y acompañar las demandas de sectores productivos de gran importancia, como la minería, la industria y la agroindustria”.
Además de la generación eléctrica, la geotermia abre perspectivas para el desarrollo de sistemas de calefacción y refrigeración eficientes, el acondicionamiento térmico de edificios públicos y privados, la producción en invernaderos, el turismo termal y nuevas aplicaciones industriales vinculadas al uso directo del calor.
“La provincia cuenta con numerosas manifestaciones termales conocidas, como Pismanta y La Laja, junto con otros sectores de interés que actualmente son objeto de investigación científica”, asegura Pérez Lujan.
Izquierda: Medición de parámetros fisicoquímicos en agua termal en La Laja, Albardón. El Lic. Maximiliano Espósito junto a estudiantes de la Univerisdad de Bochum, Alemania. Derecha: Campaña de prospección geofísica en los Baños de Guayaupa, Angaco. Despliegue de un equipo para tomografía eléctrica que permite caracterizar el subsuelo y relacionar la presencia de estructuras geológicas de escasa profundidad con agua termal surgente.
El desafío del 1° Mapa del Potencial Geotérmico de San Juan
En este contexto se inscribe el reciente acuerdo suscripto entre la FCEFN y Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE), mediante el cual se desarrollará el primer Mapa del Potencial Geotérmico de la Provincia de San Juan.
La iniciativa será ejecutada por el Centro de Geotermia de la FCEFN, dependiente del Departamento de Geología, bajo la coordinación de la Dra. Sofía Pérez Luján, y tendrá como objetivo integrar información geológica, geofísica, hidrogeológica y geoquímica para identificar y caracterizar zonas con potencial geotérmico en todo el territorio provincial.
El proyecto contempla la elaboración de una base de datos georreferenciada, el monitoreo de temperaturas en pozos acuíferos, la realización de estudios geofísicos, la caracterización de acuíferos y manifestaciones termales, así como la construcción de modelos que permitan clasificar los recursos según su nivel de entalpía.
Izquierda: La Dra. Sofía Pérez Luján mide parámetros fisicoquímicos en agua extraída desde pozos acuíferos en el sector suroriental de San Juan. Derecha: Lic. Nahir Aguil mide el nivel freático en pozo acuífero para instalación de sensor de registro permanente de temperatura y variación de nivel freático.
La información obtenida permitirá reconocer áreas aptas para generación eléctrica, identificar oportunidades para usos directos del calor y orientar futuras campañas de exploración y perforación con una base científica sólida.
Además de constituirse en una herramienta estratégica para la planificación energética provincial, el mapa permitirá reducir incertidumbres técnicas y facilitar la toma de decisiones vinculadas con inversiones públicas y privadas en el sector energético.
Una profesión que mira el futuro
En una provincia donde la geología forma parte de su identidad productiva, científica y territorial, el trabajo de geólogos y geólogas adquiere una relevancia cada vez mayor.
Su tarea no solo permite comprender cómo se formó el territorio que habitamos, sino también identificar recursos, anticipar riesgos y generar conocimiento para enfrentar desafíos contemporáneos como la transición energética y el cambio climático.
Integrantes del Gabinete de Geotermia: Lic. Maximiliano Espósito, Lic. Nahir Aguil y Dra. Sofía Pérez Luján.
En el Día del Geólogo y la Geóloga, la FCEFN reconoce el compromiso de quienes, desde la investigación, la docencia, la gestión y el ejercicio profesional, contribuyen diariamente a transformar el conocimiento de la Tierra en oportunidades para el desarrollo sustentable de San Juan.
Para más información: sofiap.lujan@unsj-cuim.edu.ar / mga@unsj-cuim.edu.ar
