DΓa de la PaleontologΓa
Cada 25 de noviembre se celebra en Argentina el DΓa de la PaleontologΓa, fecha instituida en conmemoraciΓ³n de la fundaciΓ³n de la AsociaciΓ³n PaleontolΓ³gica Argentina (APA) en 1955. La efemΓ©ride es oportuna para reconocer el trabajo de quienes estudian e interpretan la historia de la vida en la Tierra a partir de los fΓ³siles, una tarea que combina ciencia, campo, laboratorio y una profunda vocaciΓ³n por conocer nuestros orΓgenes biolΓ³gicos y ambientales.
Esta entrevista con el Dr. Juan MartΓn Drovandi, permite dimensionar la relevancia cientΓfica, educativa y patrimonial de la paleontologΓa, asΓ como la importancia del rol que la UNSJ cumple en el estudio y protecciΓ³n del registro fΓ³sil provincial.
Juan MartΓn Drovandi es Dr. en Ciencias Naturales y Licenciado en BiologΓa con orientaciΓ³n en PaleontologΓa, docente de la Facultd de Ciencias Exactas, FΓsicas y Naturales e investigador del Centro de Investigaciones de la GeΓ³sfera y Biosfera (CIGEOBIO / UNSJ-CONICET).
ProspecciΓ³n de fΓ³siles y toma de datos sedimentodolΓ³gicos en la FormaciΓ³n El AlcΓ‘zar, Barreal.
Para el Dr. Drovandi, el carΓ‘cter interdisciplinario de la paleontologΓa convierte a esta ciencia en un puente entre la biologΓa y la geologΓa, capaz de aportar informaciΓ³n clave sobre la evoluciΓ³n de plantas, animales, hongos y otros organismos a lo largo de millones de aΓ±os.
Los cambios en los ecosistemas y en los climas del pasado son temas inherentes a la disciplina, asΓ como la historia profunda de la Tierra, incluyendo grandes eventos como las extinciones masivas. Se trata de una rama del conocimiento fundamental para comprender la biodiversidad actual.
Las especialidades dentro de la disciplina son numerosas: paleontologΓa de vertebrados, paleobotΓ‘nica, paleoecologΓa, tafonomΓa, bioestratigrafΓa, entre muchas otras. Todas, de algΓΊn modo, contribuyen a completar el enorme rompecabezas que constituye la historia de la vida.
ProspecciΓ³n en busca de plantas primitivas en la FormaciΓ³n Rinconada, Pocito.
San Juan, un territorio excepcional para la paleontologΓa
El Dr. Drovandi destaca que la provincia es, sin dudas, uno de los mejores lugares del mundo para hacer paleontologΓa. Los afloramientos rocosos amplios y accesibles que presenta San Juan, son una condiciΓ³n indispensable para buscar fΓ³siles.
A esto se le suma la baja cobertura vegetal, lo que permite observar estructuras geolΓ³gicas expuestas y bien conservadas, y la presencia de rocas que abarcan prΓ‘cticamente todos los perΓodos de la historia de la vida, desde organismos de mΓ‘s de 500 millones de aΓ±os hasta registros mucho mΓ‘s recientes.
Desde la Precordillera hasta Mogna, desde Barreal hasta las Tapias, toda la provincia es un reservorio de informaciΓ³n paleontolΓ³gica todavΓa en exploraciΓ³n.
Ischigualasto: un laboratorio a cielo abierto
Cuando se habla de paleontologΓa en San Juan, Ischigualasto ocupa un lugar central. Para el Dr. Drovandi, este sitio puede definirse como βun LagerstΓ€tteβ, es decir, un yacimiento excepcional donde se preservan fΓ³siles extraordinariamente valiosos.
Entre los hallazgos mΓ‘s destacados del Parque Provincial Ischigualasto se encuentran los tres linajes mΓ‘s antiguos de dinosaurios, representados por especies claves como Eoraptor lunensis, Eodromaeus murphi y Pisanosaurus mertii. TambiΓ©n los fΓ³siles de los primeros cinodontes, antecesores de los mamΓferos.
CutΓcula fΓ³sil de preservaciΓ³n excepcional, proveniente de la FormaciΓ³n Ischigualasto, Valle FΓ©rtil, San Juan.
Ischigualasto conserva tambiΓ©n los registros de plantas con cutΓculas preservadas, hoy utilizadas en investigaciones internacionales sobre cambios atmosfΓ©ricos y niveles de COβ en el pasado. TambiΓ©n, el famoso parque permite interpretar ambientes completos de invertebrados, peces, evidencias de lluvias, troncos, raΓces y numerosas asociaciones tafonΓ³micas.
AdemΓ‘s, aΓΊn queda muchΓsimo por estudiar: colecciones sin abrir, nuevas tΓ©cnicas y lΓneas de investigaciΓ³n en desarrollo, y un territorio que sigue sorprendiendo campaΓ±a tras campaΓ±a.
La FCEFN y la paleontologΓa
Dentro de la FCEFN y del CIGEOBIO, equipos de investigaciΓ³n trabajan activamente en paleontologΓa, tanto en vertebrados como en plantas, bioestratigrafΓa y ciencias afines. El Dr. Drovandi subraya dos pilares del trabajo institucional que allΓ se encuentran en desarrollo: la ColecciΓ³n PaleontolΓ³gica del Instituto de GeologΓa (COPAINGEO), a cargo del Lic. VΓctor Contreras, un espacio en crecimiento y con un ordenamiento ejemplar, y la labor del Instituto y Museo de Ciencias Naturales, un apoyo fundamental para la gestiΓ³n, conservaciΓ³n y estudio del patrimonio fΓ³sil.
Fin de extracciΓ³n de un dinosaurio sauropodomorfo, FormaciΓ³n Quebrada del Barro, Balde de Leyes, Caucete, San Juan.
ΒΏQuiΓ©n puede ser paleontΓ³logo/a?
La paleontologΓa estΓ‘ abierta a cualquier persona con gusto por el campo, la ciencia y el estudio constante. Si bien en Argentina la carrera especΓfica se dicta en pocas universidades, la formaciΓ³n en BiologΓa o GeologΓa βcomo las que ofrece la FCEFNβ es una puerta de entrada directa, segΓΊn el Dr. Drovandi.
Desde estas carreras, el camino a la paleontologΓa continΓΊa en el posgrado, haciendo investigaciΓ³n sobre organismos fΓ³siles, ambientes antiguos o procesos de preservaciΓ³n.
Inspirar a nuevas generaciones
La paleontologΓa no solo reconstruye el pasado: tambiΓ©n invita a pensar el futuro. Su capacidad para explicar cambios climΓ‘ticos, transformaciones ambientales y la evoluciΓ³n de la vida la convierte en una disciplina estratΓ©gica para comprender los desafΓos actuales del planeta.
